Decyzją Międzynarodowej Organizacji Morskiej (IMO), agendy Organizacji Narodów Zjednoczonych, Morze Bałtyckie otrzymało status szczególnie wrażliwego obszaru morskiego (Particularly Sensitive Sea Area - PSSA). Tym samym znalazło się pośród najcenniejszych i najbardziej wrażliwych ekosystemów morskich naszego globu, obok Wielkiej Rafy Koralowej czy Wysp Galapagos.
Status PSSA oznacza objęcie akwenu specjalnymi normami ochronnymi. Do najważniejszych należeć będą ustanowienie obszarów omijanych przez statki (ogłoszono już dwa takie obszary na wodach terytorialnych Szwecji) oraz "schemat rozgraniczenia ruchu", polegający na uporządkowaniu ruchu na morzu, porównywalnym do organizacji ruchu na autostradzie.
Jak podkreśla WWF Polska, Bałtyk to jedno z najmniejszych, a jednocześnie najbardziej zatłoczonych mórz świata. Stanowi cenne siedlisko ssaków morskich, jak morświny, foki szare czy foki obrączkowane, oraz istotny szlak dla wędrówek nurników, kaczek, gęsi i ptaków brodzących. Z drugiej strony ogromna ilość wysp, wąskich cieśnin i przesmyków jest dużym utrudnieniem dla nawigacji statków. Także długie okresy utrzymywania się pokrywy lodowej powodują, że ryzyko wypadku i wycieku ropy znacznie wzrasta. Wiele cennych przyrodniczo obszarów, jak Obszary Ochronne Morza Bałtyckiego, tereny z sieci Natura 2000 czy konwencji Ramsar istnieją w sąsiedztwie tras transportu ropy.
Więcej: http://www.wwf.pl