Parlament Nowej Zelandii nadał rzece Whanganui osobowość prawną, przyznając rzece w prawa takie jak osobie ludzkiej. O przyznanie praw ich rzece od 160 lat walczyli Maorysi, którzy uważają, że od dobrego stanu rzeki zależy ich dobro. Dzięki decyzji parlamentu, rzeka od teraz będzie reprezentowana przed sądami przez dwie osoby: przedstawiciela Maorysów i przedstawiciela Korony.